Regatul Unit selectează Rolls-Royce ca dezvoltator preferat de SMR și lansează primul proiect la Wylfa, în Țara Galilor, vizând debutul producției de energie la jumătatea deceniului viitor. Decizia declanșează critici din partea administrației Trump, care a susținut compania americană Westinghouse.
După selectarea companiei Rolls-Royce ca ofertant preferat pentru construirea primelor reactoare modulare mici (SMR) din Regatul Unit, guvernul britanic a confirmat începerea dezvoltării proiectului în Țara Galilor. Dezvoltarea tehnologiei SMR este menită să ajute Marea Britanie să-și extindă capacitatea nucleară și să devină un jucător competitiv în domeniu. Totuși, administrația Trump, care semnase recent un acord cu Marea Britanie privind dezvoltarea SMR, nu susține alegerea unei companii britanice, scrie Oil Price.
În iunie, guvernul britanic a anunțat că Rolls-Royce SMR a fost selectată ca partener preferat pentru Great British Energy – Nuclear (GBE-N), sub rezerva aprobărilor finale și a semnării contractului. Executivul a alocat aproape 3,3 miliarde de dolari programului SMR, așteptându-se la crearea a 3.000 de noi locuri de muncă și la furnizarea de energie curată echivalentă pentru circa 3 milioane de locuințe.
Proiectul reprezintă o schimbare majoră în abordarea energetică a Marii Britanii, care dezvoltă primele două centrale nucleare clasice după mai multe decenii și investește în tehnologii nucleare noi. SMR-urile sunt mai mici, mai rapide de construit și permit extinderea modulară a capacității după necesități, scrie Oil Price.
În noiembrie, guvernul a anunțat planuri pentru dezvoltarea unei centrale nucleare unice pe insula Anglesey, în Țara Galilor. Centrala de la Wylfa va găzdui trei SMR-uri, cu posibilitate de extindere până la opt. Lucrările ar urma să înceapă în 2026, iar primele livrări de energie sunt estimate pentru mijlocul anilor 2030.
Vechea centrală de la Wylfa a fost oprită în 2015, iar planurile anterioare pentru o centrală de mari dimensiuni au fost anulate în 2021. Noul proiect va stimula economia locală și va genera locuri de muncă pe termen lung. Premierul Keir Starmer a declarat: „Marea Britanie a fost cândva lider mondial în energie nucleară, dar ani de neglijență au făcut ca locuri precum Anglesey să fie lăsate în urmă. Astăzi, acest lucru se schimbă.”
Șefa guvernului din Țara Galilor, Eluned Morgan, susține proiectul, afirmând că a promovat beneficiile Wylfa „cu fiecare ocazie”. Ministrul britanic al energiei, Ed Miliband, a declarat că Marea Britanie „este în cursa pentru noile reactoare” și că vor fi create programe de formare profesională locale pentru a asigura forță de muncă locală pentru noile joburi.
SMR-urile vor fi construite în fabrici, în format modular, și transportate la locul instalării. Persistă însă provocări precum obținerea aprobărilor de reglementare, construirea fabricilor de SMR și formarea personalului. Rolls-Royce se bazează pe experiența sa în proiectarea reactoarelor pentru submarinele nucleare britanice. Compania a atras deja investiții din partea fondului suveran al Emiratelor Arabe Unite, Qatar Investment Authority, utilității americane Constellation și companiei energetice cehe CEZ.
Deși proiectul generează entuziasm în industria nucleară britanică, președintele american Donald Trump este nemulțumit de alegerea Rolls-Royce. Washingtonul sperase că guvernul britanic va alege compania americană Westinghouse pentru a dezvolta o centrală nucleară convențională la Wylfa.
SUA sunt nemulțumite
Înaintea anunțului privind proiectul din Anglesey, ambasadorul SUA, Warren Stephens, a subliniat că Marea Britanie ar trebui să aleagă „o altă cale” în Țara Galilor. „Suntem extrem de dezamăgiți de această decizie, nu în ultimul rând deoarece există opțiuni mai ieftine, mai rapide și deja aprobate pentru a furniza energie curată și sigură în același loc”, a declarat Stephens. Reacția vine în contextul acordului nuclear semnat în septembrie între Marea Britanie și SUA, în valoare potențială de 100 de miliarde de dolari.
O sursă din guvernul britanic a declarat însă: „Aceasta este alegerea corectă pentru Marea Britanie. Este programul nostru emblematic SMR, care produce energie curată, locală, printr-o companie britanică, și am ales cel mai bun amplasament.”
Totuși, guvernul britanic spune că dezvoltarea SMR-urilor la Wylfa „nu închide ușa” unui potențial proiect viitor cu o companie americană. GBE-N evaluează și alte posibile amplasamente pentru o centrală nucleară de mari dimensiuni, precum Hinkley Point și Sizewell C, care, odată finalizate, ar putea alimenta circa 6 milioane de locuințe.
În ciuda acordului pentru o colaborare mai strânsă cu SUA în domeniul energiei nucleare, alegerea unui dezvoltator britanic arată intenția fermă a Londrei de a susține tehnologiile nucleare naționale. Proiectul este așteptat să facă din Marea Britanie un actor competitiv pe piața SMR în următorul deceniu și să diversifice industria nucleară britanică.
